تعد الرثاء من اهم العناصر التي وردت في الادب الجاهلي ولكن العديد من الناس اصبح يتجاهلها او لا يهتم بالرثاء وقد ورد في اللغة العربية معنى الرثاء كالتالي " يعرف الرثاء انه عبارة عن صوت من البكاء مع الكلام على المتوفي " او البكاء والكلام اثناء الحزن بشكل عام " ويمكن ان نعرف الرثاء بأنه تعداد خصال المتوفي كنوع من الوفاء والتعزي فعلى سبيل المثال كان الشخص اذا توفى تُعدد خصاله سواء كان يتميز بالشجاعة او الكرم او العدل ، وكان الرثاء في العصر الجاهلي من ضمن الشعر حيث ان العرب في العصر الجاهلي كانوا يتميزون بالقصائد الرثائية وتتكون هذه القصائد من اربعة عناصر اساسية وهم ( حتمية الموت - التفجع - التأبين - التعزي )
حتمية الموت : اي ان الرثاء لا يجوز على اي شخص سوى الميت
التفجع : يعني تحديد اسباب الفاجعة بالاضافة الى مكان وزمان الفاجعة 
التأبين : وهو عبارة عن تعداد خصال الميت ويتميز التأبين بانه يقال حسب سن المتوفي فاذا كان المتوفي عجوزا يكون له نوع خاص من التأبين واذا كان شابا فأيضا له نوع خاص من التأبين ولكن في الغالب يكون التابين عبارة عن تعداد الصفات الحميدة التي تميز بها الميت وهي كانت من صفات العرب الاساسية في العصور القديمة مثل العدل والشجاعة ولكن كان العجوز يختص بتعداد صفات الوقار والتوبة والورع ، واذا كان الميت من النساء فيكون التأبين عبارة عن تعداد محاسن المرآة مثل اخلاقها .
التعزي : وهو النوع الرابع والاخير من الرثاء .
يتم تصنيف الرثاء حسب المرثي حيث يوجد رثاء من الانسان ورثاء من غير الانسان بالاضافة الى رثاء من نوع خاص جدا ، ويمكن ان نعرف رثاء الانسان بانه الرثاء من قبل افراد العائلة مثل الوالدين والاخوة والابناء والزوجة فضلا عن رثاء الاصدقاء وكل المقربين من البشر للشخص الميت ، بينما رثاء غير الانسان يكون من قبل الحيوانات الاليفة او رثاء الحضارات مثل رثاء الحضارة الاسلامية كما يوجد رثاء المدن والممالك ورثاء القصور ، والنوع الخاص من الرثاء هو رثاء الراثي اي ان الشخص يرثي ذاته
يوجد ثلاث انواع اساسية من الرثاء وهي ( الندب - التأبين - التعزي )
يوجد العديد من خصائص الرثاء حيث ان الهدف من الرثاء هو التعبير عن مشاعر الحزن التي يشعر بها الانسان خاصة ان الشاعر مهما كان يتمتع من موهبة لا يستطيع كتابةشعر الرثاء دون ان يكون لها علاقة مباشرة مع المتوفي ولذلك عادة الرثاء يكون به نوع من الصدق الذي يشعر به القلب مباشرة ومن اهم خصائص الرثاء :
